Historia de Costa Rica
Las pruebas arqueológicas indican que grupos relacionados con poblaciones indígenas colombianas, nicaragüenses y panameñas se asentaron aquí hace más de 10.000 años. Cultivaban maíz en las tierras bajas y valles más secos, y propagaban el cacao (chocolate), el pejibaye (un fruto de palma) y probablemente muchos otros cultivos forestales comestibles, además de cazar animales salvajes. Se cree que existía una extensa red de comercio con grupos indígenas de fuera de la región, que utilizaba piraguas a lo largo de la costa del Pacífico y continuaba a pie hacia el interior. Las comunidades indígenas individuales pertenecían a cacicazgos que se extendían por grandes zonas y perduraron hasta después de la llegada de los españoles. En la actualidad, la población indígena, dividida en ocho grupos étnicos, cuenta con cerca de 65.000 habitantes y representa casi el 2% de la población costarricense.
Al carecer de ricas reservas de oro y de grandes centros urbanos indígenas que pudieran explotarse fácilmente, Costa Rica no atrajo en general a los ejércitos de conquistadores. Los españoles que se asentaron aquí eran de un tipo más humilde y se convirtieron en gran medida en pobres agricultores de subsistencia. Vivían en pequeñas granjas o en sencillas comunidades rurales y estaban prácticamente aislados del resto del mundo. Esto cambió en el siglo XIX, cuando los europeos acomodados desarrollaron el gusto por el café. Pronto se descubrió que el clima montañoso de Costa Rica y sus ricos suelos de origen volcánico eran ideales para cultivar café de alta calidad. Este cultivo tan importante transformó nuestra economía en el siglo XIX.
En la década de 1830, el café trajo el comercio internacional, y más tarde la prosperidad, a la nación. A finales del siglo XIX se construyó un ferrocarril para sustituir el transporte del café en lentas carretas de bueyes. A falta de residentes para disponer de mano de obra suficiente, se contrató a chinos, jamaicanos de ascendencia africana e italianos para construir las vías férreas.
Muchos se establecieron más tarde en el país. A principios del siglo XX, el cultivo del café atrajo a alemanes, franceses y otros europeos para que vinieran a vivir a Costa Rica y establecieran sus propias plantaciones. Por último, los norteamericanos se han establecido en Costa Rica en los últimos años atraídos por su clima cálido, el menor coste de la vida para los jubilados, los diversos negocios y su riqueza biológica, entre otras razones.
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